轴承在未安装于轴或轴承箱时，将其内圈或外圈的一方固定，然后使未被固定的一方做轴向或径向移动时的移动量,叫做轴承游隙。根据移动方向，可分为径向游隙和轴向游隙。
运转时的游隙（称做工作游隙）的大小对轴承的滚动疲劳寿命、温升、噪声、振动等性能有影响。我们测量轴承的游隙时会对轴承施加规定的测量负荷以得到稳定的测量值。这样所得到的测量结果会比轴承真正的游隙（称做理论游隙）相对要大，即增加了测量负荷产生的弹性变形量。在轴承安装前，轴承的内部游隙一般用理论游隙表示。
游隙的选择  理论游隙减去轴承在轴上或外壳内安装时因过盈配合产生的套圈的膨胀量或收缩后的游隙称做安装游隙。在安装游隙上加减因轴承内部温差产生的尺寸变动量后的游隙为有效游隙。轴承安装有机械上承受一定的负荷放置时的游隙，即有效游隙加上轴承负荷产生的弹性变形量后的异变称做工作游隙。当工作游隙为微负值时轴承的疲劳寿命最长，随着负游隙的增大，疲劳寿命也跟着下降。
在选择轴承的游隙时，一般使工作游隙为零或略为正为宜。另外，需提高轴承的刚性或需降低噪声时，工作游隙要进一步取负值，而在轴承温升剧烈时，工作游隙则要进一步取正值等等，要根据轴承实际使用情况决定。